在邵阳、衡阳及永州三市交界的高霞山,山顶有一道观观内有一尊塑像,是唐代一道士,俗家姓李名敬。传说李敬年少时曾为进士,为官不久后习道,欲辞官,朝廷不许,便弃官离家,隐居于湖南宝庆(现邵阳),后上高霞山修行道术。
李道人弃官后,母亲大不悦,一直想方设法让儿子重新入朝为官。皇帝也寻找着这位道家高人,希望其重为朝廷效力。母亲找了个机会,将儿子行踪告知官府,但李道人执意不肯入仕。官府给李母出主意:要想让他为官,须先破了他的道戒。李母亲自杀一鸡,命儿子吃了,并将其囚禁于密室。可家人不知李敬已是半仙之体,轻易地出了密室,走到不远处的一个水坝旁,将五脏六腑全翻出来洗了。于是便有了的“洗肚坝”。李敬还觉自己不清不静,走到一山上,将自己的内脏掏出来挂在树上,向天表示自己的清白,于是便留下了“心肝山”。怕母亲再强迫自己做官,李敬便前往高霞山上去修行。母亲率人追来,李敬没法,在山脚下等着母亲,痛说自己已经看破红尘,希望用道法济世救人,母亲不许,却也无法将儿子拉走,双方在山脚下僵持。后来山脚下那一块坪地就叫“见子坪”,据说是李道人与母亲相见的地方。
入夜,李敬乘母亲不备往山上走。他将鞋子倒穿,留下相反的脚印,母亲便率人往反方向追去。终于快到山顶了,李敬取下鞋入涧洗脚,这一脚入涧,便留下了他巨大的脚印。后来那地方就叫“洗脚田”!
据说李道人来高霞山后,他在潜心修道的同时,为当地的老百姓做了许多事,所以千多年来,人们还一直记着他。被人们尊称为:李公真人!
传说在这高霞山上曾有一雌一雄两龟,快要成精了。两龟经常下山,每次下山总是跟随着滔滔山洪,将山下的田野冲洗一空,老百姓辛辛苦苦种的庄稼倾刻间就棵粒无收,以至于怨声载道。李道士上山后,在两龟施虐时,施法治服两龟,并将两龟做为两座骑,老百姓便免了那山洪之害。久而久之,雄龟不安份了,一天晚上雄龟偷偷逃出,再次兴风做浪,李道士闻信便追,追到石山脚下,要雄龟随它回山,雄龟不肯。李道士运功将山上一巨石飞压于雄龟之上,让雄龟永远不得再为祸人间。于是这雌龟便成了李道士云游四海的唯座骑了。这就是山顶道观旁水池里的那个龟状花冈岩石。纵观整个山脉,根本找不到花冈岩的,这龟是哪儿来的呢?唐代的人不可能将重愈千斤的巨石搬到这山顶上来的。
还有传说在南宋初,杭州城里来了个金武士,摆下擂台夸口说打遍宋朝无敌手。当时战事正酣,会武艺者多在战场,留在中原的武士跟他过招,无一能胜。这金武士便讥笑大宋无能,举国之力都奈何不了他一个武士。正当他要拆了擂台结束摆擂时,一个云游道人歪歪斜斜的登上台。武士往哪走道士便在哪儿挡。武士嫌他碍事,一掌拍去,道士却歪歪斜斜偏过去了,武士再一脚扫过,道士又跌跌撞撞闪过,武士追打着道士,道士总是在十分危急的时候侥幸避开。武士大怒,运全身之力向道士击去,道士一跤跌倒,那武士却击中了擂台台柱,擂台倒塌,那武士竟然被活埋在擂台中。
众人急忙领道士去见皇上,皇上问道士在何处修行,会何法术,懂何技艺。道士说一向云游四海,什么也不懂。问要什么封赏,说只愿在皇宫当几天差。皇上如其愿。当晚,金武士乘虚来寻仇,一时杭州城里杀声震天,可每当武士冲到皇宫旁时,那道人就出现了,皇上在道人的保护下逃过一劫。第二天道人却失了踪影。皇上派人百般探听,原来这道士来自湖南的高霞山……
如今来山上烧香的人,一来求官,二来求财。虽然这李道士不爱做官,不喜钱财,但他一生布道行善,总希望为天下老百姓做点事,为国家出点力。”所以传说很是灵验,几乎是有求必应。所以不管他身处怎么偏僻的深山老林,敬拜他的人总是络绎不绝、香火兴旺不断。